Chaque printemps, la même question revient dans les potagers.
Faut-il vraiment pincer ces petites tiges qui poussent entre la tige principale et les branches de la tomate ?
Certains jardiniers le font avec une régularité quasi religieuse, d’autres s’en passent complètement et récoltent quand même des tomates.
La vérité, comme souvent au jardin, se situe quelque part entre les deux.
Tout dépend de la variété que vous cultivez, de la façon dont vous conduisez vos plants et de ce que vous attendez vraiment de votre récolte.
Qu’est-ce qu’un gourmand sur un plant de tomate ?
Avant de décider si on les coupe ou non, encore faut-il savoir exactement de quoi on parle. Un gourmand, c’est un rameau secondaire qui se développe à l’aisselle d’une feuille, c’est-à-dire dans l’angle formé entre la tige principale et une tige latérale. On l’appelle aussi rejet axillaire ou simplement œil dans certaines régions.
Ces pousses apparaissent naturellement sur tous les plants de tomate. C’est le comportement normal de la plante. Laissés en place, les gourmands se développent exactement comme la tige principale : ils produisent des feuilles, des fleurs et donc des fruits. En théorie, chaque gourmand peut devenir une tige fruitière à part entière.
Le problème, c’est que la tomate est une plante qui pousse vite et fort. Si on la laisse faire, elle peut développer des dizaines de tiges, créer un feuillage très dense et dépenser une grande partie de son énergie à faire de la verdure plutôt que des fruits.
Pourquoi la plupart des jardiniers coupent les gourmands
La pratique de l’ébourgeonnage ou du pincement des gourmands repose sur un principe simple : concentrer l’énergie de la plante sur un nombre limité de tiges pour obtenir des fruits plus gros et une récolte plus précoce.
Une meilleure circulation de l’air
Un plant de tomate trop dense, avec de nombreuses tiges et un feuillage épais, crée un microclimat humide qui favorise les maladies fongiques. Le mildiou, la botrytis et l’alternariose adorent ces conditions. En supprimant les gourmands, on aère la plante, on laisse la lumière pénétrer et on réduit considérablement les risques d’infection.
Des fruits plus gros et plus précoces
Quand la plante concentre sa sève sur deux ou trois tiges principales plutôt que sur dix, les fruits qui se développent sont généralement plus gros. La maturité est aussi plus rapide, ce qui est particulièrement intéressant dans les régions où l’été est court.
Un plant plus facile à tuteurer
Conduire un plant à une ou deux tiges est beaucoup plus simple à tuteurer et à entretenir qu’un buisson touffu. Dans un potager où l’espace est limité, c’est un avantage non négligeable.
Toutes les tomates ne se ressemblent pas : la distinction essentielle
C’est probablement le point le plus important à comprendre avant de prendre vos ciseaux. Il existe deux grands types de tomates selon leur mode de croissance, et la gestion des gourmands n’est pas du tout la même pour l’un et pour l’autre.
Les tomates indéterminées
Les tomates à croissance indéterminée poussent en hauteur tout au long de la saison sans jamais vraiment s’arrêter d’elles-mêmes. La tige principale continue de s’allonger, de fleurir et de fructifier jusqu’aux premières gelées. Des variétés comme la Cœur de bœuf, la San Marzano, la Marmande ou encore la Cerise entrent dans cette catégorie.
Pour ces variétés, couper les gourmands est vraiment utile. Sans intervention, la plante part dans tous les sens, produit une quantité de végétation difficile à gérer et les fruits tardent à mûrir. La conduite en une ou deux tiges est la méthode classique et elle a fait ses preuves.
Les tomates déterminées
Les tomates à croissance déterminée ont un comportement différent. Elles atteignent une hauteur fixe, fleurissent et fructifient de manière groupée, puis s’arrêtent de croître. Des variétés comme la Roma, la Heinz ou certaines variétés naines fonctionnent ainsi.
Sur ces plants, couper les gourmands est une erreur. Puisque la floraison se produit précisément sur ces rameaux secondaires, les supprimer revient à amputer directement la production. Ces tomates sont faites pour être cultivées en buisson, sans taille.
Comment savoir à quel type appartient votre variété ?
La réponse se trouve généralement sur le sachet de graines ou chez le pépiniériste. On utilise parfois les termes cordon pour les indéterminées et buisson pour les déterminées. En cas de doute, une petite recherche sur le nom de la variété suffit à trancher.
Comment couper les gourmands correctement
Si vous avez décidé de pratiquer l’ébourgeonnage sur vos tomates indéterminées, la technique compte autant que la décision elle-même. Mal fait, le pincement peut stresser la plante ou créer des portes d’entrée pour les maladies.
Le bon moment
Il vaut mieux intervenir tôt, quand le gourmand mesure entre 2 et 5 centimètres. À ce stade, on peut souvent le pincer entre le pouce et l’index sans outil. La plaie est petite et cicatrise rapidement. Si on laisse le gourmand se développer trop longtemps, la section devient plus importante et la plante met plus de temps à s’en remettre.
Les bons outils
Pour les gourmands plus développés, utilisez un couteau propre ou des ciseaux désinfectés. C’est un point que beaucoup de jardiniers négligent : des outils souillés peuvent transmettre des maladies d’un plant à l’autre, notamment le virus de la mosaïque de la tomate. Un passage rapide dans de l’alcool à 70° entre chaque plant suffit.
Par temps sec
Évitez de couper les gourmands par temps humide ou pluvieux. Les blessures fraîches sont plus vulnérables aux infections fongiques lorsque l’humidité est élevée. Choisissez de préférence une matinée ensoleillée pour que les plaies sèchent rapidement.
Faut-il vraiment tout couper ? La conduite en deux tiges
La conduite en une seule tige est la méthode la plus radicale. On supprime absolument tous les gourmands pour ne garder que la tige principale. C’est la technique des serristes professionnels qui cherchent à maximiser la production sur des plants cultivés toute l’année.
Au potager familial, la conduite en deux tiges est souvent plus intéressante. On conserve le premier gourmand qui se développe sous la première grappe florale et on le laisse devenir une deuxième tige. Tous les autres gourmands sont supprimés. Cette méthode offre un bon équilibre entre productivité et facilité de gestion.
Certains jardiniers expérimentés vont jusqu’à trois tiges sur des variétés vigoureuses, surtout quand ils ont de la place et un été long devant eux. Au-delà, les bénéfices deviennent discutables.
Ce que disent les jardiniers qui ne coupent jamais les gourmands
Il serait malhonnête de ne pas mentionner l’autre camp. Des jardiniers très expérimentés, notamment ceux qui pratiquent le jardinage naturel ou la permaculture, ne coupent jamais les gourmands et s’en portent très bien.
Leur argument principal est simple : la plante sait ce qu’elle fait. En développant plusieurs tiges, elle augmente sa surface foliaire, capte plus de lumière et peut produire une quantité totale de fruits supérieure à celle d’un plant conduit en une tige, même si les fruits individuels sont plus petits.
Cette approche fonctionne particulièrement bien dans des conditions favorables : un sol riche, un arrosage régulier, beaucoup de soleil et une saison longue. Elle demande aussi plus d’espace entre les plants pour éviter les problèmes de maladies liés à la densité.
Les erreurs les plus fréquentes avec les gourmands
- Confondre une feuille et un gourmand : un gourmand pousse toujours à l’aisselle d’une feuille, entre la tige et le pétiole. Une feuille seule n’est jamais un gourmand.
- Supprimer les gourmands sur des tomates déterminées : comme expliqué plus haut, c’est une erreur qui réduit directement la récolte.
- Couper trop tard : laisser un gourmand atteindre 20 ou 30 centimètres avant de le supprimer représente un gaspillage d’énergie important pour la plante.
- Ne pas tuteurer après l’ébourgeonnage : un plant conduit en tige unique monte vite et haut. Sans tuteur solide, il risque de casser sous le poids des fruits.
- Arrêter l’ébourgeonnage en cours de saison : les gourmands repoussent tout au long de la saison. Un seul passage ne suffit pas. Il faut vérifier les plants toutes les semaines.
Récapitulatif : que faire selon votre situation
| Situation | Conseil |
|---|---|
| Tomate indéterminée, potager classique | Couper les gourmands, conduire en 1 ou 2 tiges |
| Tomate déterminée (buisson) | Ne pas couper les gourmands |
| Variété inconnue | Observer la croissance et vérifier le nom de la variété |
| Jardinage naturel, grand espace disponible | Laisser pousser librement, espacer les plants |
| Été court, région fraîche | Couper les gourmands pour accélérer la maturité |
| Recherche de gros fruits | Conduire en une seule tige |
Au fond, la question des gourmands de tomate n’a pas de réponse universelle. Ce qui fonctionne dans un potager ensoleillé du Sud ne donnera pas forcément les mêmes résultats dans un jardin du Nord où chaque degré de chaleur compte. L’essentiel est de comprendre ce que vous cultivez, d’observer vos plants régulièrement et d’adapter votre méthode à votre réalité de terrain plutôt que de suivre aveuglément une règle entendue un jour chez un voisin.
