Le mois de septembre arrive, les journées raccourcissent, les nuits fraîchissent, et là, en regardant les pieds de tomates dans le jardin, c’est la déception.
Des dizaines de tomates encore bien vertes qui semblent décidées à ne jamais rougir.
C’est une situation que beaucoup de jardiniers amateurs connaissent parfaitement, surtout après un été capricieux où le soleil n’a pas toujours été au rendez-vous.
Plutôt que de les laisser pourrir sur pied ou de les jeter, il existe des méthodes simples et efficaces pour les faire mûrir, que ce soit encore sur le plant ou après la récolte.
Voici tout ce qu’il faut savoir pour ne pas perdre sa récolte.
Pourquoi les tomates restent-elles vertes en septembre ?
Avant de chercher à accélérer le mûrissement, il est utile de comprendre pourquoi les tomates tardent à rougir à cette période de l’année. Plusieurs facteurs entrent en jeu.
La température, premier facteur en cause
La tomate est un fruit qui a besoin de chaleur pour mûrir correctement. La plage de température idéale pour que le processus de maturation se déclenche se situe entre 18°C et 24°C. En dessous de 13°C, la production de lycopène, le pigment rouge caractéristique de la tomate mûre, est pratiquement bloquée. Or, en septembre, les températures nocturnes peuvent descendre assez bas dans de nombreuses régions françaises, ce qui ralentit considérablement la maturation.
Le manque de lumière
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, ce n’est pas la lumière directe du soleil qui fait rougir les tomates, mais bien la chaleur. Néanmoins, des journées nuageuses et courtes réduisent la capacité de la plante à produire de l’énergie via la photosynthèse, ce qui affecte indirectement la vitesse de maturation des fruits.
Une plante épuisée en fin de saison
En fin de saison, les pieds de tomates ont souvent donné le meilleur d’eux-mêmes. Ils ont produit pendant plusieurs mois, ils sont parfois malades, attaqués par le mildiou ou simplement à bout de ressources. Une plante fatiguée n’a plus l’énergie nécessaire pour faire mûrir correctement les derniers fruits accrochés à ses branches.
L’astuce la plus simple : récolter les tomates vertes et les faire mûrir à l’intérieur
C’est probablement la méthode la plus efficace et la plus répandue chez les jardiniers expérimentés. Récolter les tomates encore vertes avant les premières gelées et les laisser mûrir à l’intérieur permet de sauver une grande partie de la récolte.
Comment procéder ?
La technique est d’une simplicité désarmante. Il suffit de :
- Cueillir les tomates vertes qui ont déjà atteint leur taille définitive
- Les disposer en une seule couche dans une caisse en bois, un plateau ou sur une étagère
- Les placer dans une pièce tempérée, entre 18°C et 22°C, à l’abri de la lumière directe
- Les retourner régulièrement pour éviter les points de contact qui pourrissent
- Vérifier leur évolution tous les deux ou trois jours
Selon leur degré de maturité au moment de la cueillette, les tomates peuvent prendre entre une semaine et trois semaines pour rougir complètement à l’intérieur. Les tomates qui commencent déjà à virer légèrement au jaune ou à l’orange mûriront beaucoup plus vite que celles qui sont encore d’un vert profond.
L’erreur à ne surtout pas commettre
Beaucoup de gens ont le réflexe de mettre leurs tomates vertes au réfrigérateur en pensant les conserver plus longtemps. C’est une erreur. Le froid stoppe définitivement le processus de maturation et altère la texture et la saveur du fruit. Une tomate qui a séjourné au réfrigérateur avant d’être mûre ne sera jamais aussi bonne qu’une tomate mûrie à température ambiante.
L’astuce de la pomme ou de la banane : le coup de pouce à l’éthylène
C’est l’astuce que les jardiniers se transmettent de génération en génération, et elle repose sur une réalité scientifique bien établie. L’éthylène est un gaz naturellement produit par certains fruits, notamment les pommes et les bananes, qui joue le rôle d’hormone de maturation. Ce gaz accélère le mûrissement des fruits qui se trouvent à proximité.
Comment utiliser cette technique ?
La méthode est d’une facilité déconcertante :
- Placer les tomates vertes dans un sac en papier ou dans une caisse fermée
- Glisser à l’intérieur une pomme mûre ou une banane bien mûre
- Fermer le contenant pour concentrer le gaz éthylène
- Laisser agir à température ambiante
Le résultat est souvent visible en quelques jours seulement. Le gaz éthylène libéré par la pomme ou la banane se concentre dans le sac et stimule la maturation des tomates vertes de manière significativement plus rapide qu’à l’air libre. Il est conseillé d’ouvrir le sac une fois par jour pour vérifier l’évolution et éviter l’accumulation d’humidité qui pourrait favoriser la moisissure.
Faire mûrir les tomates encore sur pied : les gestes qui aident
Si les gelées ne sont pas encore annoncées et que les températures restent correctes, il est possible d’essayer de faire mûrir les tomates directement sur le plant. Quelques interventions simples peuvent faire la différence.
Tailler les feuilles et les nouvelles pousses
En septembre, il ne sert plus à rien de laisser la plante dépenser son énergie à produire de nouvelles feuilles ou de nouvelles fleurs qui n’auront jamais le temps de donner des fruits. Supprimer les gourmands, les nouvelles pousses et les fleurs tardives permet à la plante de concentrer toute son énergie restante sur la maturation des fruits déjà en place.
Réduire l’arrosage
Un léger stress hydrique en fin de saison peut paradoxalement accélérer la maturation. Quand la plante manque légèrement d’eau, elle cherche à assurer sa reproduction et accélère le mûrissement de ses fruits pour que les graines soient dispersées. Il ne s’agit pas de stresser la plante à l’extrême, mais simplement de réduire les arrosages par rapport au reste de la saison.
Inciser légèrement les racines
Cette technique, moins connue, consiste à donner un coup de bêche ou de binette dans le sol à une vingtaine de centimètres du pied de la plante pour sectionner quelques racines superficielles. Ce stress provoqué artificiellement envoie un signal à la plante qui va alors accélérer la maturation de ses fruits. C’est une méthode qui peut sembler brutale mais qui est pratiquée par de nombreux jardiniers avec de bons résultats.
Protéger les plants du froid nocturne
Installer un voile d’hivernage ou une serre tunnel autour des pieds de tomates permet de maintenir une température plus élevée la nuit et de prolonger la saison de quelques semaines. Même un gain de deux ou trois degrés la nuit peut faire une différence notable sur la vitesse de maturation.
Que faire avec les tomates qui ne mûrissent vraiment pas ?
Même avec toutes ces astuces, certaines tomates resteront obstinément vertes. Ce n’est pas une raison de les jeter. La tomate verte est un ingrédient à part entière dans de nombreuses cuisines du monde.
Les recettes à base de tomates vertes
Les tomates vertes ont une saveur acidulée et une texture ferme qui les rendent particulièrement adaptées à certaines préparations :
- La confiture de tomates vertes : une recette traditionnelle qui surprend toujours par sa douceur et ses notes légèrement acidulées
- Le chutney de tomates vertes : parfait pour accompagner les fromages et les viandes froides
- Les tomates vertes frites : très populaires dans le sud des États-Unis, elles se préparent simplement avec de la farine et de l’huile
- Les pickles de tomates vertes : une façon de les conserver plusieurs mois dans du vinaigre aromatisé
La ratatouille de tomates vertes : pour une version originale du classique provençal
Comment savoir si une tomate verte peut encore mûrir ?
Toutes les tomates vertes n’ont pas le même potentiel de maturation. Il existe quelques signes qui permettent de déterminer si un fruit a des chances de rougir ou non.
| Caractéristique | Bon signe | Mauvais signe |
|---|---|---|
| Taille | Taille définitive atteinte | Fruit encore petit |
| Couleur | Légèrement jaunissante ou blanchâtre | Vert profond et brillant |
| Texture | Légèrement souple au toucher | Très dure et ferme |
| Aspect de la peau | Commence à ternir | Brillante et lisse |
Les tomates qui commencent à blanchir légèrement à la base ou qui présentent une légère décoloration sont celles qui ont le plus de chances de mûrir correctement à l’intérieur. Les tomates d’un vert intense et très dures, cueillies trop tôt, auront plus de difficultés à développer une saveur agréable même si elles finissent par rougir.
Anticiper pour l’année prochaine
Cette situation des tomates vertes en septembre est souvent le résultat de plantations trop tardives ou de variétés inadaptées au climat local. Pour éviter de se retrouver dans la même situation l’année suivante, quelques ajustements simples peuvent changer la donne.
Choisir des variétés précoces comme la Stupice, la Glacier ou la Sub-Arctic Plenty permet d’obtenir des tomates mûres dès le mois de juillet dans la plupart des régions françaises. Planter sous abri ou en serre, même froide, avance la saison de plusieurs semaines. Enfin, démarrer les semis dès le mois de février ou mars à l’intérieur permet de mettre en terre des plants déjà bien développés dès que les risques de gelée sont écartés, généralement après les Saints de glace en mai.
La récolte de tomates n’est jamais totalement perdue, même quand septembre arrive avec ses matins frais et ses ciels couverts. Avec un peu de méthode et quelques gestes simples, la grande majorité des tomates vertes finissent par rougir et garnir les assiettes jusqu’en octobre, voire au-delà.
