Ça sentait presque rien pendant des semaines, et puis les premières pluies sont arrivées.
Depuis, votre bac à compost dégage une odeur franchement désagréable, quelque chose entre l’œuf pourri et la boue de fond de mare. Vous n’avez pourtant rien changé à vos habitudes.
Vous continuez à y jeter vos épluchures, vos marc de café, vos feuilles mortes.
Alors pourquoi cette odeur apparaît-elle précisément après la pluie ?
La réponse tient en grande partie à un déséquilibre très précis dans la composition de votre tas, un déséquilibre que la pluie ne crée pas, mais qu’elle révèle et aggrave en quelques heures à peine.
Ce que l’odeur vous dit vraiment sur votre compost
Une odeur nauséabonde dans un compost n’est pas une fatalité. C’est un signal. Le compostage est un processus biologique qui repose sur l’activité de micro-organismes, principalement des bactéries, des champignons et des actinomycètes. Ces organismes ont besoin de conditions précises pour travailler efficacement : de l’oxygène, de l’humidité, une température suffisante et un bon équilibre entre les matières carbonées et les matières azotées.
Quand ces conditions ne sont pas réunies, les micro-organismes aérobies, ceux qui travaillent en présence d’oxygène, laissent place à des bactéries anaérobies. Ces dernières produisent des composés soufrés et azotés très volatils, comme le sulfure d’hydrogène ou l’ammoniac, qui sont directement responsables des odeurs que vous percevez. L’odeur d’œuf pourri, c’est le sulfure d’hydrogène. L’odeur d’urine ou d’ammoniaque, c’est l’excès d’azote qui se dégage sans être transformé.
Pourquoi la pluie aggrave la situation
La pluie joue un rôle déclencheur très concret. Lorsque l’eau s’infiltre en grande quantité dans votre tas de compost, elle remplit les espaces d’air entre les matières. Ces espaces, appelés pores, sont essentiels à la circulation de l’oxygène. Sans oxygène, les bactéries aérobies meurent ou deviennent inactives, et les bactéries anaérobies prennent le dessus en quelques heures.
Un compost trop humide devient rapidement compact. Les matières se tassent sous leur propre poids gorgé d’eau, ce qui accentue encore l’asphyxie du tas. C’est précisément pour cette raison que l’odeur n’apparaît pas pendant les périodes sèches : l’air circule librement, les bactéries aérobies font leur travail correctement, et les composés malodorants sont soit transformés, soit évacués.
Mais la pluie n’est pas la cause profonde du problème. Elle est le révélateur d’un déséquilibre qui existait déjà.
Le vrai coupable : le ratio carbone/azote
Le déséquilibre dont il est question ici, c’est celui du rapport carbone/azote, souvent noté C/N. C’est l’élément central du compostage, et c’est aussi celui que la majorité des jardiniers amateurs ne maîtrisent pas vraiment.
Les micro-organismes qui décomposent la matière organique ont besoin de carbone comme source d’énergie et d’azote pour construire leurs protéines. Le ratio idéal se situe entre 25 et 35 parties de carbone pour 1 partie d’azote. En dessous de ce ratio, c’est-à-dire quand il y a trop d’azote par rapport au carbone, le processus de décomposition produit des excès d’ammoniac. C’est exactement ce qui se passe dans un compost chargé en déchets de cuisine frais, en tontes de gazon ou en matières vertes, sans suffisamment de matières sèches pour équilibrer.
Quand la pluie arrive et asphyxie le tas, ces excès d’azote se libèrent de manière incontrôlée. L’odeur devient insupportable parce que le processus de décomposition bascule dans un mode anaérobie inefficace et malodorant.
Les matières trop azotées que l’on ajoute sans y penser
- Les épluchures de fruits et légumes fraîches
- La tonte de gazon fraîche, surtout en grande quantité
- Les marc de café en excès
- Les restes de repas cuits ou crus
- Les feuilles vertes fraîchement tombées
- Le fumier frais en grande quantité
Les matières carbonées qui font souvent défaut
- Les feuilles mortes sèches
- Le carton non imprimé déchiré en morceaux
- La paille
- Les copeaux de bois non traités
- Le papier journal non glacé
- Les tiges sèches de plantes
Comment corriger un compost qui pue après la pluie
La bonne nouvelle, c’est qu’un compost qui sent mauvais n’est pas un compost perdu. Il faut agir sur deux fronts simultanément : rétablir la circulation de l’air et rééquilibrer le ratio carbone/azote.
Étape 1 : aérer le tas immédiatement
Prenez une fourche ou un aérateur de compost et retournez l’ensemble du tas. L’objectif est de casser les zones compactes et de réintroduire de l’oxygène dans la masse. Cette seule action peut réduire l’odeur de façon significative en quelques heures, parce qu’elle permet aux bactéries aérobies de reprendre leur activité.
Si votre composteur est fermé, vérifiez que les aérations en bas et sur les côtés ne sont pas bouchées par de la terre ou des feuilles collées. Une mauvaise ventilation structurelle aggrave considérablement les effets de la pluie.
Étape 2 : ajouter des matières carbonées sèches
Après avoir aéré, incorporez immédiatement des matières riches en carbone. Les feuilles mortes sèches sont idéales parce qu’elles absorbent l’excès d’humidité tout en rééquilibrant le ratio C/N. Le carton déchiré fonctionne aussi très bien. Mélangez ces matières en profondeur dans le tas plutôt que de les poser simplement en surface.
Une règle simple à retenir : pour chaque seau de matières vertes que vous ajoutez à votre compost, ajoutez au moins un seau équivalent de matières brunes sèches. En automne et en hiver, quand les pluies sont fréquentes, vous pouvez même monter à deux seaux de matières brunes pour un de matières vertes.
Étape 3 : protéger le compost de la pluie excessive
Un compost n’a pas besoin d’être trempé. Il doit rester humide comme une éponge essorée, pas gorgé d’eau. Si votre composteur est en plein air sans protection, envisagez de le couvrir d’une bâche lors des épisodes pluvieux intenses. La plupart des composteurs de jardin ont un couvercle, mais celui-ci ne suffit pas toujours quand les pluies sont latérales ou très abondantes.
Si vous utilisez un tas à l’air libre sans contenant, une simple bâche posée sur le dessus pendant les fortes pluies peut faire une différence énorme sur la qualité du compost et sur les odeurs.
Les odeurs selon leur nature : un tableau de diagnostic
| Type d’odeur | Cause probable | Solution |
|---|---|---|
| Œuf pourri | Excès d’humidité, manque d’oxygène, décomposition anaérobie | Aérer, ajouter des matières sèches |
| Ammoniac / urine | Excès de matières azotées | Ajouter des matières carbonées, aérer |
| Pourriture / moisi | Tas trop humide et compact | Retourner, aérer, couvrir |
| Odeur de terre | Compostage actif et équilibré | Rien à faire, c’est bon signe |
Prévenir plutôt que corriger : les bons réflexes à adopter dès maintenant
Une fois que vous avez rétabli l’équilibre de votre compost, quelques habitudes simples permettent d’éviter que la situation ne se reproduise à chaque période de pluie.
La première chose à faire est de constituer une réserve de matières brunes à portée de main. Gardez un sac de feuilles mortes près de votre composteur tout au long de l’automne et de l’hiver. Chaque fois que vous ajoutez des déchets de cuisine, vous avez immédiatement de quoi rééquilibrer.
Pensez aussi à fragmenter les matières avant de les ajouter. Des morceaux plus petits se décomposent plus vite et s’aèrent mieux. Une tonte de gazon ajoutée en bloc compact va immanquablement créer une zone anaérobie. La même tonte mélangée à des feuilles sèches et déposée en couches alternées se comportera très différemment.
Enfin, retournez votre compost régulièrement, même quand il ne sent pas mauvais. Une fois toutes les deux à trois semaines en période active suffit généralement à maintenir une bonne aération et à accélérer la décomposition. En hiver, l’activité biologique ralentit naturellement, mais un retournement mensuel reste utile pour éviter les zones de stagnation.
Ce que beaucoup ignorent sur le compostage en automne et en hiver
L’automne est paradoxalement la saison où le compostage devient le plus délicat pour beaucoup de jardiniers. On y ajoute de grandes quantités de feuilles mortes d’un côté, et les déchets de cuisine continuent d’affluer de l’autre. Mais les feuilles mortes ne sont pas toutes équivalentes. Les feuilles de chêne, de platane ou de noyer se décomposent très lentement et peuvent même inhiber certains micro-organismes. Les feuilles de hêtre, de charme ou de fruitiers sont bien plus adaptées au compostage rapide.
Par ailleurs, les températures basses de l’hiver ralentissent considérablement l’activité microbienne. Un compost qui ne chauffe plus est un compost qui se décompose lentement, et qui devient donc plus vulnérable aux excès d’humidité. Ce n’est pas une raison pour arrêter de composter, mais c’est une raison de surveiller plus attentivement l’humidité et d’aérer plus régulièrement.
Un tas de compost bien géré peut maintenir une température interne de 40 à 60 degrés même en hiver, ce qui suffit à maintenir une activité biologique suffisante et à limiter les mauvaises odeurs. Cette chaleur est produite par les micro-organismes eux-mêmes lors de leur activité. Si votre tas est trop petit, trop humide ou trop déséquilibré, cette chaleur ne se génère pas, et le compost stagne au lieu de se transformer.
La prochaine fois que vous sentirez cette odeur désagréable après une pluie, vous saurez exactement ce qui se passe à l’intérieur de votre tas. Et surtout, vous saurez quoi faire pour y remédier sans attendre que la situation empire.
